Traitement médical

Médicaments de première intention

Lorsqu’un diagnostic de MG est posé, un traitement médical est presque toujours recommandé. Le médicament le plus couramment prescrit est le Mestinon (pyridostigmine). Il s’agit d’un inhibiteur de l’acétylcholinestérase qui empêche la dégradation de l’acétylcholine, le neurotransmetteur essentiel qui aide vos nerfs à communiquer avec vos muscles. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède, le Mestinon peut rendre les activités quotidiennes plus faciles à gérer en améliorant les signaux entre vos nerfs et vos muscles, ce qui revient à augmenter le volume des ordres de contraction de vos muscles.

Pour de nombreux patients, le Mestinon est le seul traitement nécessaire. Quelques heures après avoir reçu votre première dose, vos symptômes de MG peuvent être considérablement réduits, avec une amélioration notable de la force musculaire et une réduction de la fatigue musculaire. Bien entendu, les résultats varient d’un patient à l’autre et, malheureusement, certains patients ne ressentent aucun soulagement avec Mestinon.

La prednisone, un corticostéroïde, est un autre médicament couramment prescrit aux patients atteints de MG. Ce médicament est un stéroïde qui agit en réduisant l’attaque de votre système immunitaire sur les récepteurs d’acétylcholine, en s’attaquant à la cause première plutôt qu’en gérant simplement les symptômes. Alors que le Mestinon a rarement des effets secondaires importants, l’utilisation à long terme de la Prednisone peut avoir des effets secondaires indésirables, notamment une prise de poids, une perte osseuse et un risque accru d’infections. Contrairement au Mestinon, dont l’effet est presque immédiat chez certains patients, les patients prenant de la Prednisone peuvent ne pas voir d’amélioration avant quelques semaines, voire quelques mois.

En général, l’un de ces deux médicaments de première intention entraîne une réduction des symptômes chez les patients atteints de MG, seul ou en association. Cependant, dans certains cas, aucun de ces médicaments n’est efficace ou adapté, et d’autres traitements médicaux s’avèrent nécessaires.

Quand une aide supplémentaire est nécessaire

Pour certains patients atteints de MG, le Mestinon et la Prednisone permettent un excellent contrôle des symptômes. Malheureusement, pour beaucoup d’entre eux, des médicaments supplémentaires sont nécessaires. Cela ne signifie pas que votre MG est plus grave ou que vous faites quelque chose de mal – cela signifie simplement que votre corps a besoin d’une approche différente pour obtenir les meilleurs résultats. Chaque personne est différente. Voici d’autres médicaments que votre médecin peut vous prescrire.

L’imuran (azathioprine) est probablement le médicament d’appoint le plus couramment prescrit aux patients atteints de MG. Il agit en calmant les parties de votre système immunitaire qui créent les anticorps problématiques. Ce médicament est un « marathonien », pas un « sprinter ». Alors que le Mestinon peut vous aider à vous sentir mieux en quelques heures, l’Imuran met généralement 4 à 6 mois pour montrer ses effets bénéfiques. Cela peut être frustrant lorsque vous espérez un soulagement, mais de nombreux patients estiment que l’attente en vaut la peine. Votre médecin voudra vérifier votre bilan sanguin régulièrement pour s’assurer qu’Imuran ne nuit pas à votre foie ou qu’il n’abaisse pas trop vos globules blancs qui combattent les infections.

CellCept (mycophénolate mofétil) est une autre option. Il agit de manière similaire à l’Imuran et est parfois prescrit lorsque l’Imuran n’est pas bien toléré ou n’est pas efficace. Comme pour l’Imuran, il faut faire preuve de patience, car il faut des mois pour obtenir un effet complet.

Chirurgie: L’ablation du thymus

Chez de nombreux patients atteints de MG, le thymus ne fonctionne pas comme il le devrait et son ablation chirurgicale peut entraîner une amélioration significative des symptômes. (Le thymus se trouve derrière le sternum et, comme les amygdales et la rate, il contribue normalement au bon développement du système immunitaire).

Si vous avez une tumeur au niveau du thymus – ce qui est le cas d’environ 10 à 15 % des patients atteints de MG – une intervention chirurgicale est fortement recommandée. Mais même en l’absence de tumeur, votre médecin peut vous suggérer cette procédure, en particulier si vous avez moins de 65 ans ou si vous présentez des symptômes de MG dans l’ensemble du corps et pas seulement dans les yeux.

Là encore, l’amélioration peut prendre de nombreux mois, voire des années, après l’ablation du thymus ; une fois encore, il s’agit d’un marathon et non d’un sprint.

Traitements d’urgence

Parfois, la MG peut se manifester de manière soudaine et sévère, nécessitant une attention médicale immédiate. Deux traitements principaux peuvent apporter un soulagement rapide dans ces situations : la plasmaphérèse et l’immunoglobuline intraveineuse. La plasmaphérèse est un traitement qui élimine rapidement de votre sang les anticorps nocifs à l’origine de la faiblesse musculaire. Il s’agit d’un processus de nettoyage du sang qui peut vous aider à vous sentir plus fort en cas de crise. L’IVIG est un traitement dans lequel des anticorps utiles provenant d’un don de sang vous sont administrés par voie intraveineuse dans le but de bloquer les anticorps nocifs à l’origine de votre faiblesse musculaire. Ces deux types de traitement sont relativement rapides, mais ils sont généralement réservés aux situations graves, car il s’agit de traitements intensifs qui doivent être effectués en milieu hospitalier.